[대한뉴스=김인희 기자] 미래창조과학부(장관 최양희)는 우리나라 극지연구소(KOPRI)와 미국 페어뱅크스 소재 알래스카대학교 국제 북극연구센터(UAF/IARC)와 공동으로 북극공동연구실(KOPRI-UAF/IARC Cooperative Arctic Research Laboratory)을 7월 29일(현지 7월 28일) 미국 알래스카 놈(Nome)에서 개소했다고 밝혔다.
개소식에는 극지연구소(소장 김예동)와 UAF(부총장 Larry Hinzman), UAF Nome 캠퍼스 책임자(Bob Metcalf) 등 관계자가 참석하였다.
2011년부터 미래창조과학부 연구과제인 극지기초원천기술개발사업*(연구책임자 극지연구소 이방용)을 통해 지속적인 국제 공동 연구와 상호 교류를 바탕으로 미국 알래스카에 북극공동연구실을 개소하게 됨으로써 우리나라는 유럽(노르웨이 스발바르의 다산과학기지, 2002년 개소)뿐 아니라 북미권에서도 국제공동연구를 수행할 수 있는 터전을 마련하게 되었다.
북극공동연구실은 약 330㎡ 규모로 연구용장비 테스트용 실험실, 동토생태 연구실 등 dry lab과 wet lab으로 구성되며, 알래스카 동토에서 획득한 현지 미생물, 식물, 토양 등 시료전처리 작업 및 각종 측정 자료 검증, 보관 등에 있어 안전하고 효과적인 연구 수행이 가능하다.
무엇보다 알래스카 놈(Nome)은 최근 미국이 알래스카대학교를 중심으로 대형 북극권 동토층 연구프로젝트가 시작되는 지역으로 북극공동연구실을 통해 미국 동토층 연구그룹과의 연구 협력수행, 극지과학 정보 교환 및 연구 인력교류 등이 한결 수월해져 향후 환북극권 국가들과의 교류협력 거점으로 활용될 것으로 기대를 모으고 있다.
미래창조과학부 문해주 국장은 “한-미간 북극공동연구실 개소는 한국의 북극권 연구의 영역을 확장하고 미국의 선진 연구진과 교류협력을 강화시켜 극지분야의 연구 수준이 한 단계 도약할 수 있는 계기를 마련한 점에서 의의가 크다며, 앞으로 보다 발전적이고 심층적인 북극권 환경변화 연구를 위해 한-미간 연구의 공조체제를 확대하도록 노력 하겠다”고 밝혔다.
