오는 8월 9일, 베이징 올림픽 개막(8월 8일) 후 첫 메달이 걸린 유도경기장으로 세인의 관심이 집중되고 있다. 바로 대한민국의 첫 금메달이 나올 것으로 기대를 모으고 있기 때문. 주인공은 60kg급 최민호 선수(28, 한국마사회)로 지난 2004 아테네 올림픽 유도 -60kg급에서 동메달을 획득하며 당시 한국선수단에게 첫 메달을 선사했다.
지난 올림픽 8강전에서 경기도중 쥐가 나며 제 기량을 보이지 못하고 동메달에 그치고 말았다. 대한민국선수단의 첫 메달이기는 했으나 금메달을 의심치 않았던 선수단의 실망과 최민호 선수 본인의 충격도컸다.
4년이 지난 지금, 최민호 선수는 2004년의 아테네 올림픽 때와 마찬가지로 대한민국 선수단에 첫 금메달을 안겨 줄 선수로 손꼽힌다. 특히 4년이 지나면서 더욱 강해진 기량에, 지난 올림픽에서의 아쉬움에 기인한 최 선수의 굳은 각오는 이번 올림픽에서 금메달 가능성을 더욱 밝게 하는 부분이다.
최민호 선수는 "아테네 때 실수를 되풀이하지 않기 위해 피눈물 나는 노력을 했다. 오랜 기간 준비한 만큼 이번에는 꼭 금메달을 목에 걸겠다"고 굳은 목소리로 출정의지를 밝혔다.
이경근 한국마사회 감독대행도 베이징올림픽의 첫 금메달 후보로 최민호 선수를 꼽는다. 지난 올림픽의 실수가 급격한 체중조절에 있다고 보고, 작년부터 지속적인 체중관리와 웨이트 트레이닝을 통해 근력 유지에 힘써왔다고 한다. 이 감독대행은 “제가 몸담고 있는 KRA 유도단의 소속 선수라서가 아니라 최 선수는 -60kg급에서 세계 최강임에 분명합니다”라며 “체중조절에 오랜 기간을 투자해 체력손실 없이 효과적인 감량에 성공한 지금, 민호는 4년 전보다 두 배는 강해져있습니다”라고 말해 베이징의 첫 금을 자신한다.
유도인들 사이에선 ‘작은 거인’으로 통하는 최민호 선수
웨이트 트레이닝 시간에 자신의 몸무게 2.5배 이상의 무게를 들어 올릴 수 있다는 것은 전문 역도선수가 아니고서는 엄두를 못 낼 일이지만 최민호는 가능하다. 불가능을 가능케 하는 뛰어난 근력을 소유하고 있기 때문이다. 이는 자신보다 체중이 40KG이상 더 나가는 선수들과 비슷한 힘을 소유하고 있다고 볼 수 있다.
최민호 선수는 나이에 비해 너무나 동안인 얼굴을 하고 있어 경기 시작 전에 상대방을 제압하는데 오히려 방해가 된다고 말하는 ‘유도 외골수’다. 체력관리를 위해서 개고기, 오리, 장어 등 뭐든 가리지 않는 최민호 선수. 베이징올림픽 금을 시작으로 2012년까지 금메달에 도전하겠노라는 그의 말이 결코 허풍으로만 들리지 않는다.
최유리 기자
OFF Line 내외대한뉴스 등록일자 1996년 12월4일(등록번호 문화가00164) 대한뉴스 등록일자 2003년 10월 24일 (등록번호:서울다07265) OnLine일간대한뉴스 등록일자 2008년 7월10일 (등록번호 :서울아00618호)on-off line을 모두 겸비한 종합 매체입니다.