[대한뉴스=권영이 기자] 봄인가 했더니 벌써 햇볕이 따갑고 푸르름이 온통 산을 뒤덮었다. 봄은 짧고 바로 여름이다. 5월의 화창한 봄날, 휴전선 인근 최전방 경기도 연천군 백학면 장백로 877에 위치한 주식회사 한국지네틱팜 박명애 대표이사를 인터뷰하고자 찾아갔다. 고요한 시골 마을에 접어드니 인삼밭이 눈에 들어오고 엄청 큰 공장이 나오는데 순박한 모습의 박명애 사장이 반갑게 맞아주었고 넓은 공장을 둘러보고 대표이사실로 안내를 받았다. 수수한 작업복차림이지만 자신만만한 당당함이 인류 건강을 위한 사명감을 수행하며 전투를 지휘하는 여장군 같은 모습이었다. 사무실에는 각종 제품들이 쌓여있었고 사무실 벽면과 책장에는 각종 인증서와 수상자료 및 KBS, SBS, MBC 등 방송에 소개된 자료사진들과 연구서적들로 2002년 6월 창립이후의 흔적들을 엿볼 수 있었다. 인삼은 세계적인 대한민국 특산품으로 이미 알려져 있다. 인삼은 개성인삼이 유명하고 개성과 가까운 연천에 인삼열매를 발효시켜 혁신적 건강식품을 개발하고 공급하는 박명애 사장에게 인삼열매로 달여 낸 독특한 차를 맛보며 회사와 제품에 대한 궁금한 사항을 인터뷰하였다.
(대담 : 권영이 작가 / 본사 부회장, 시인)
- 공장이 정말 큽니다. 규모가 얼마나 되나요.
“1공장이 3개동이며 2공장이 1개동으로 각각 1500평씩 도합 3000평 부지입니다. 한국지네틱팜 외에 유통법인인 개성인삼열매영농조합과 한국천연물연구소도 관계회사로 같이 있습니다. 개성인삼열매영농조합법인은 생산자와 제조의 단계를 일원화하기위해 신설한 농민과 함께하는 기업으로 나가기위한 것입니다. 우리 회사는 6월 12일로 창립 14주년이 됩니다. 인삼열매의 증포발효제조 특허공법으로 건강식품 및 화장품을 생산하여 국내외에 공급하고 있습니다. 공장은 최첨단 설비를 갖추고 있고 HACCP(식품위해 요소 중점관리 기준), ISO22000인증도 있습니다. 이러한 설비로 인삼열매를 가공 발효하여 자체브랜드인 진생칸 시리즈 및 다양한 OEM, ODM 브랜드 제품을 국내와 중국, 미국 등 해외로 수출하고 있습니다.”
- FDA품목등록증도 있는데 식약청 등에 임상실험 등 연구실적도 대단합니다.
“산하의 부설생명공학 연구소는 대학교 연구기관과 연계하여 다양한 방법의 발효를 통해 인삼열매의 사포닌 성분극대화 및 유효 성분 분석실험에 박차를 가하며 계속하고 있고 임상실험은 말할 것도 없습니다.”
- 인삼의 열매에 관심을 갖고 연구 개발한 아이디어가 성공으로 이어졌네요.
“창조주가 우리 인간들을 위해 땅에 풀과 씨 맺는 채소와 각기 종류대로 씨가진 열매 맺는 과목을 창조하시고 보시기에 좋았다고 성경에 기록된 말씀이 있습니다. 사람들이 몰라서 그렇지 들풀에도 약초가 숨어있으며 그 열매는 말할 것도 없지요. 인삼의 뿌리에 신묘한 건강성분이 있다면 그 열매에도 분명 사포닌 성분이 있을 것이란 믿음에서 시작했습니다. 농촌에서 아무 먹을 것도 없을 때 캐어먹던 돼지감자에도 당뇨수치를 낮추는 성분이 들어 있습니다. 인삼열매뿐 아니라 버려지는 돼지감자를 수매하여 ‘돼지감자 진액’이란 상품을 만들어 판매합니다.
인삼의 꽃은 하얀 눈송이처럼 피었다가 하루 정도만 볼 수 있는 귀한 꽃으로 그 열매는 4~6년생 인삼에만 열리죠. 예전에는 단순한 인삼씨앗으로 알고 있었지만 의학계의 임상 실험 및 연구를 통해 뿌리보다 뛰어난 효능이 있다는 것이 밝혀졌다. 인삼열매에는 인삼핵심 영양소가 집약되어인삼의 사포닌인 진세노사이드(Ginsenoside)가30%정도 함유되어있고 특히 항낭뇨성 사포닌인 진세노사이드-Re성분은 인삼뿌리에 비해 30배 많은 함량을 갖고 있다. 인삼의 사포닌 성분은 혈액의 흐름을 좋게 하여 주름개선, 피부의 탄력성 향상, 성기능 향상 등 노화예방 효과에 탁월한 효과가 있다고 알려져 있다. 인삼열매에는 비타민, 무기질, 마그네슘, 칼슘, 아연 등 미네랄이 풍부하게 들어있어서 현대판 불로초로 불리고 있다. 인삼농가에서 인삼열매는 하루 만에 시들어버려 그대로 버리고 있었으나 인삼열매가 강릉원주대학교, 대진대학교의 산학협력을 통해 연구한 결과 사포닌 함량이 뿌리보다 15배 많다는 사실을 알게 되었으며 이를 말리고 찌는 과정을 되풀이 했을 때 시너지효과가 극대화 된다. 즉 인삼은 네 번 찌고 말리는 4증4포가 시너지효과가 가장 높다”
- 인삼열매가 수확한지 하루 만에 시든다면 재배 및 관리에 어려움이 따를 텐데요.
“그래서 단시간에 집중적으로 수확해야 된다. 농민들은 새벽 4시에 인삼열매를 딴다. 낮에 따면 어린 열매가 햇볕에 녹아내리기 때문이다. 단시간 내에 따서 공장작업장으로 이동시키고 공장은 2개조로 밤새도록 풀가동시킨다. 열매를 세척하고 4증4포 하는 작업이 밤새 반복적으로 이루어지는데 이런 과정을 거친 인삼열매는 뿌리보다 사포닌 함량이 뛰어나다. 주력생산제품은 진생칸, 고려진생베리, 진생베리원, 에너게인, 헬스케인, 고삼인 등이 있다.”
- 주요 제품별 특징을 간단히 소개 해 주시지요.
“‘진생칸’은 인삼열매발효농축액이며 농축겔과 농축정 인삼열매차 등으로 여러봉류로 제조되었고 미국 FDA등록 제품, ‘에너게인은 남성용 제품, ‘헬스케인’은 여성용 혈액순환 개선제품, ‘고삼인’은 고3수험생을 위한 제품이다. 이러한 제품의 재료가 되는 인삼열매는 각종 성인병 예방과 고혈압, 동맥경화, 뇌혈관 질환, 심근경색 등 혈관질환과 당뇨병에 효과가 있으며 암환자의 암세포증식 억제, 갱년기 장애 예방, 면역력 강화 등 우수한 건강식품이다.”
- ‘돼지감자 진액’도 만드신다고 한다, 돼지감자는 어디에 좋은가요.
“연천은 돼지감자로 유명하다. 돼지감자는 탄수화물이 적고 칼로리가 낮아 일반 감자에 비해 당도가 5배 높고 이눌린 성분이 75배나 많이 함유되어 식약용으로 뛰어나 건강식품으로 좋다.”
- 2년 전에 ‘2014년 한국을 빛낸 자랑스런 한국인 대상’을 수상하였다.
“건강식품부문 ‘발효식품혁신공로대상’을 받았는데 인삼열매를 발효시켜 건강식품을 개발한 공로와 전통발효식품인 된장, 고추장과 마늘, 삼채, 각종 산야채 등 다양한 발효식품을 개발한 공로를 인정받아 준 것으로 안다.”
- 끝으로 사업을 하면서 정부에 애로사항이 있으면 한마디 하세요.
“제조업을 하는 유망 중소기업들의 가장 큰 애로는 자금의 압박이 아닐까요. 산업은행, 기술보증기금, 신용보증기금의 대출을 받기위해서는 기술이나 특허가 아닌 매출액이 중요하다. 가까스로 어렵게 해외 수출 길을 열어도 높은 관세율이 발목을 잡는다. 제조업의 특성상 소비자들의 취향변화를 따라갈 수 없다. 큰 돈 들여 설비를 했다가 고철로 변해버리는 수가 많다. 제조업을 하는 분들이 보다나은 환경에서 일할 수 있도록 정부가 실질적인 도움을 주었으면 하고 기술력과 특허가 있는 인삼열매에 대한 정부의 지원이 절실하다.”
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