[대한뉴스] 올해 홍콩에서 일하는 외국인 노동자 수가 급감한 것은 미국과 호주 같은 국가들이 홍콩으로 취업을 막았다기보다 위기에 처한 경제환경 속에서 일자리가 감소한 것이라고 전문가들이 전했다.
이민국의 최신 통계 에 따르면 올해 1월부터 9월까지 11,474건의 취업 비자를 발급했는데 작년도 같은 기간 31,293건보다 약 3분의 1로 떨어진 셈이다.
지난해 같은 기간에 발급된 미국 시민 3,038명 중 약 3분의 1이 미국으로 돌아갔다. 같은 기간 홍콩 비자를 발급받은 호주인도 1,241명 중 468명이 고국으로 돌아갔다.
국제채용그룹인 로버트 월처스의 지역 이사인 존 머럴리는 취업비자 발급 감소가 홍콩의 금융 서비스와 전문 서비스 전반의 우울한 고용 시장을 반영한다고 말했다.
머럴리 이사는 2년 전 구직자 5명 중 4명이 홍콩에서 일하기를 원한다고 말했지만, 지금은 2명 중 1명은 해외에서 일하기 원한다고 말했다. 홍콩을 떠나는 계획이 가속되고 있다고 덧붙였다.
작년 반정부 시위로 인한 사회 불안과 올해 논란이 되고 있는 국가보안법은 현재의 추세에 부분적으로만 영향을 주었을 뿐이며, 중국어를 사용하지 않는 외국인의 입지가 좁아지고 있다고 전했다.
주홍콩 미국상공회의 타라 조셉 회장은 미국이 발효한 홍콩행 여행 경보는 홍콩에 거주하는 미국인들에게는 다양한 고민 중의 하나일 뿐이라며, 연말 전에 실직될 지에 대해 더 우려하고 있다고 전했다.
지난 9월 중국과 무역전쟁이 심화되고 있는 미국은 중국이 일방적이고 자의적으로 안보권을 행사한다면 미국 시민들이 영사 서비스를 받지 못하고 구금될 수 있다고 경고하고, 홍콩 여행을 재고하도록 촉구했다. 독일, 영국, 뉴질랜드, 캐나다를 포함한 서방 국가들도 홍콩의 국가보안법으로 인해 여행 주의보를 내렸다.
호주는 여전히 중국과 홍콩을 여행하지 않도록 권면하고 있지만 중국 사업을 보유하거나 중국 소비자, 중국 시장과 교류하기 원하는 기업의 경우 홍콩은 여전히 매력적인 곳이라고 평가되고 있다. 현재 홍콩에는 100,000명의 호주인이 살고 있으며 600개 이상의 호주 기업이 진출해 있다.
홍콩을 떠나려는 우려보다 도리어 국가보안법의 준수 방법이나 위배되지 않는 사업 방식에 대해서는 문의가 있는 것으로 알려졌다.
신규 취업비자 수가 급격히 줄어든 반면, 홍콩에서 일하고 있는 많은 외국인들은 계속 머물기 희망하고 있다. 이민국 통계에 따르면 비영주권자 238,864명이 올해 9월까지 체류 비자 연장을 신청했는데, 작년 같은 기간 226,825명에서 증가한 수치다. 이 수치에는 외국인 가정부 및 본토에서 온 기타 중국인은 제외된다.
현재 홍콩의 국경은 COVID-19 대유행 안전조치의 일환으로 비거주자에 한해 폐쇄되어 있다. 홍콩에서 일하려는 외국인은 취업비자가 승인되면 입국할 수 있지만, 의무격리 14일을 완료해야 한다. [기사제휴=홍콩수요저널]
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