세종대왕 탄신일에 ‘세종학당’을 세계에 확대하고 전문적인 지원을 위한 중추 기관 마련을 위하여 국무위원들이 한 목소리를 내어 그 중요성에 대해 공감하였다. 세종학당재단은 향후 한국어 교육 총괄 관리 기구로서 전문적이고 체계적인 한국어 교육을 지원하게 된다.
해외 주요국에서도 국가 발전 전략의 일환으로 자국어 보급 기관을 ‘국가브랜드’로 육성하고, 이를 확대해 언어권역을 확장하는 추세이다. 특히 중국의 ‘공자학원’은 전 세계에서 크고 작은 규모로 104개국 826개소가 운영되고 있다. 또한 중국은 전 세계 공자학원을 총괄, 관리하는 ‘공자학원 총부’를 설립하여 체계적인 운영 시스템을 갖추고 있다. 우리나라도 ‘세종학당’을 국가브랜드화하고 ‘세종학당재단’을 통해 체계적인 지원 시스템을 마련하여 전 세계 어디에서든 한국어를 배울 수 있는 한국어 교육 기관으로서의 위상을 다져나갈 계획이다.
이번 ｢국어기본법｣ 개정안에 따라 부처별로 시행되고 있는 한국어 교육에 대한 정책적인 조정․협력 사항을 논의하기 위한 세종학당정책협의회도 운영하게 된다. 정책적인 협력 체계 마련과 개별 세종학당 지원을 위한 중추 기관 설립을 통하여 한국어의 확산 동력을 가속화하고자 한다. 한국어 교육을 기반으로 현재의 한류 열풍이 대중문화를 넘어 문학, 영화, 국악 등으로 다변화되기를 기대하고 있다.
김남규 기자
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