2005년 초 독도문제와 일본교과서 문제에 따른 한-일 외교경색, 호텔영세율 폐지와 엔화 약세로 인한 한국관광상품 가격 인상 등의 악재로 지난해 5월부터 지속적으로 감소했던 일본인 관광객이 다시 한국을 찾고 있다.
한국관광공사(사장 김종민)가 잠정 집계한 통계자료에 따르면, 올해 1월부터 6월말까지 한국을 방문한 외래관광객수가 전년대비 3% 정도 증가한 299만명이며, 7월 1일에는 300만번째 외국인 관광객이 한국을 찾은 것으로 추정된다고 밝혔다. 특히 이 가운데 일본인 관광객의 경우 2개월 연속 10%가 넘는 높은 성장률을 기록하고 있다고 덧붙였다.
현재, 6월까지의 국가별 방한관광객수를 보면, 일본이 112만명(전년 동기대비 4.7% 감소), 중국이 38만명(17.3% 증가), 미국이 27만명(1.9% 증가)으로 나타났다. 이 중 4월까지 12.5%의 감소를 보였던 일본인 관광객은 현지 여행업계를 대상으로 한 집중적인 상품기획과 한류 등 7대 테마사업의 전개에 힘입어 5월 이후 2개월 연속 16.1% 및 12.9%의 높은 성장률을 기록하여 하반기에도 예년 수준을 웃도는 회복세가 전망되고 있다.
관광공사 관계자는 “고유가로 인한 항공료 인상 및 원화강세에 따른 한국관광상품가격의 경쟁력 하락 등 부정적인 시장여건에 대응하고, 외래관광객 방한 증가세를 지속적으로 확대해 나가도록 해외네트 워크를 최대한 활용한 공격적인 마케팅활동을 전개하여 650만명(전년 대비 7.7%) 이상을 유치하기 위한 전략들을 추진하고 있다”고 밝혔다.
문정선 기자
