유리질 파편에 대한 과학적 분석을 거쳐 유리 성분임이 확인된 사리병은 구연부와 뚜껑외에는 형태를 가늠할 수 없을 정도로 얇고 작은 수십개의 파편으로 잔존하고 있었다. 
또 짙은 갈색을 띤 이 사리병은 주둥이 부분 두께가 0.26-0.32㎝로 가장 두터웠고 금색 또는 은색을 띠고 있는 얇은 편들은 0.11-0.12mm의 두께에 불과했다.
특히 사리병 주둥이의 안쪽 지름이 4mm로 확인됨에 따라 당초 발표됐던 12과의 사리 중 가장 크기가 작았던 흰색 사리 1과만이 이안에 봉안된 사리일 가능성이 높은 것으로 분석되고 있다.
성분과 결정 구조의 확인을 위해 벌인 비파괴분석 결과 유리 특유의 비정질 결정구조를 이루고 있는 것으로 나타났다.
유리병 편파는 심한 풍화와 수화가 진행되면서 여러 편으로 파손되고 표면층 역시 겹겹이 떨어져 나간 상태를 이루고 있다.
국립문화재연구소는 사리병과 미륵사지석탑에서 출토된 사리장엄 유물에 대한 본격적인 보존처리에 나서기로 하는 한편 이에 따른 성분분석과 제작기법 등 과학적인 조사도 함께 벌여 나가기로 했다.
최진호 기자
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